エージェントは悪徳なのか？　「中国留学ゼミナール」

036：エージェントは悪徳なのか？

前回まで5回に渡って、留学エージェントの利用価値について考えてきました。いささかネガティブな内容が多かったのですが、最後に留学エージェントの存在意義に関して語りたいと思います。

Yahoo！知恵袋など、掲示板サイトを見ると、「留学エージェントはどこも悪徳商人だ」、「手続き代行などぼったくり行為だ」、「だまされないように自分でやったほうが良い」などの書き込みが目立ちます。この契機となったのは、昨年９月に起こった、ゲートウェイ21の倒産です。

大手留学エージェントだったゲートウェイ21は、学費、寮費などを事前に留学予定者から集め、留学先の大学などに支払っていました。ところが経営が悪化したため、これら留学予定者から集めたお金を、人件費など会社の運営資金に流用しましたが、最終的に資金に行き詰まり、倒産に至りました。集めたお金は留学先には支払われず倒産したわけで、留学予定者への返金もなく、千人を超える人が留学できなくなったり、留学途中での帰国を余儀なくされました。これ自体は決して許されるものではなく、同じ留学業者として私も憤りを感じます。しかし、だからといって、留学業者すべてが悪徳という話にはなりません。

確かにたちの悪い業者はいます。営業が強引であったり、カウンセリングに行っただけなのに、契約書にサインを求められたといった話もいまだに聞きます。ですが、ほとんどの業者はまともな商売をしていますし、特に現場のカウンセラーの多くはマジメに誠実にカウンセリングをしています。強引に契約を迫るカウンセラーがいるのも事実ですが、これはノルマ制や、給与を歩合制にしている経営者の問題で、決して個々のカウンセラーが悪徳なわけではありません。

また、実際に留学した方で、「留学手続きは自分でもできる。頼んで損をした。」、「こんな簡単な手続きで数万円も取るなんてぼったくりだ。」という書き込みをされる方もいます。ですが、果たして本当にそうなのでしょうか？自分でできるというのは、実際に行ってみたから言える話です。日本にいるときは、その方法が分からなかった。だからこそ、業者に頼んだわけです。分からない方法の部分を、知識と経験でフォローする。それで対価をもらうのがどこが悪徳なのか？

また、我々業者が手続きをできるのは、手続きの方法など経験、ノウハウの蓄積があり、それ以前に、中国語が話せるからです。経験、ノウハウの蓄積にはそれなりのお金をかけていますし、留学など自己投資をしたからこそ、中国語を話せるのです。書類のやり取りなどには大したお金はかかっていません。ですが、それ以前に膨大な投資が行われているのです。

確かに、悪質な業者がいることは否定しません。しかし、すべてが悪徳なわけではなく、実際にはほとんどがまともな業者です。また、留学エージェントがいるからこそ、時間のない人、言葉がまったく分からない人も、留学という夢を実現できるわけですし、各大学についての詳しい情報などは、留学エージェントがこの世からなくなった瞬間に、ネット上で得ることは不可能になります。

留学エージェントは上手に使うべきものであり、悪徳だと避けてよけるものではありません。良いエージェント、自分に合ったエージェントを選び、上手に付き合うべきものだと私は思います。

【今回のまとめ】

１）留学エージェントすべてが悪徳ではない

２）良いエージェントと上手に付き合うべき